70.000 néző, 60km/h szélsebesség és 12, győzelemre éhes versenyző – a Red Bull Sziklaugró Világbajnoki Versenysorozat 4. állomásán, La Rochelle-ben újabb jelzőkkel bővült a gyűjtemény - a tucatnyi toronyugró közül, akik június 18-án, szombaton az embert próbáló időjárási viszonyokkal dacolva versenyeztek, Gary Hunt (Nagy Britannia) került ki győztesen. Pénteken az időjárási viszonyok nem tették lehetővé az elugrást a 27,5 méteres magasságban emelt emelvényről, így a verseny három körben dőlt el.
A Biscayai-öböl a 2011 világbajnokság középső állomásának szolgált helyszínéül, a dobogóra pedig új versenyző léphetett – a luxemburgi Alain Kohl első alkalommal került az első három közé, Mikhal Navratil mögött a harmadik helyet szerezte meg – ezzel megkavarta a tabella összesített állását. A címvédő bajnok, Hunt a bajnokságban egyre jobban elhúz a mezőnytől, a versenysorozat második felénél vezeti a versenyt.
Igen vagy nem. Lehetséges vagy nem. Egészen este 7 óráig, a harangok megkondulásáig kétséges volt, hogy az időjárási viszonyok lehetővé teszik-e a verseny biztonságos lebonyolítását. Az erős szél miatt, amely megnehezítette a sziklaugrók magas szintű versenyzését, a versenyzőknek több alkalommal vissza kellett lépniük. Az, aki a legjobban kezelte a helyzetet, ugyanaz, aki tavaly itt győzött. Gary Hunt versenyzését segítette tapasztalata, és majdnem 70 ponttal megelőzte legközelebbi üldözőjét. A cseh Mikhal Navratil Görögország után az egymást követő második alkalommal végzett a második helyen, és összesítettben egy hellyel feljebb lépett, a luxemburgi Alain Kohl pedig örült pályafutása első dobogós helyezésének.
A brit versenyző érzelmekkel teli győzelmét követő első nyilatkozata: „Tényleg minden egyes alkalommal javul! Különösen kemény verseny áll mögöttünk, mivel ma reggel még abban sem voltunk biztosak, hogy megtartják a versenyt, nehéz volt a bizonytalanság miatt. Örülök, hogy mindenki befejezte a versenyt, ráadásul jó ugrásokat láthattunk. A közönség - szokásához híven - elképesztő volt. Jó állapotban voltam, azért csináltam meg a hátra szaltót az emelvényen, aztán pedig jött a szokásos."
A 27 éves versenyző összesítettben elhúzott a mezőnytől, a 2011-es évad második felét 22 pontos előnnyel kezdi. A győztes mellett szinte az összes versenyző összesített állása megváltozott, bár a harmadik és a hatodik helyezettet mindössze tíz pont választja el egymástól. A cseh Mikhal Navratil (47 pont) átvette a második helyet Orlando Duque-tól – a kolumbiai versenyző még mindig bokatöréssel lábadozik, Szlava Poljescsuk (44 pont) pedig a harmadik helyen képviseli Ukrajnát. A mai verseny bizonyítja, hogy egy állomáson sok minden történhet, a hátralevő három fordulóban pedig ismét megváltozhat a tabella összesített állása.
Nemcsak a győztesek kaptak trófeát - a lelkes francia közönség különleges jutalmat érdemel: Délután 2 órakor a kikötőben kezdett gyülekezni a tömeg. Mindenki azt szerette volna, hogy jól láthassa a St. Nicholas tornyot. Este 7 órakor, a világbajnoki versenysorozat eddigi talán legnehezebb versenyének kezdetekor a 70.000 főt számláló tömeg jó teljesítményre buzdította a világ sziklaugró legjobbjait. Az eddigi legnagyobb nézőközönséget nemcsak a délutáni zápor, hanem az erős szél is próbára tette. A francia közönség a hazai versenyző, Cyrille Oumedjkane és riválisai összecsapásának lehetett szemtanúja - a sziklaugrók a 700 éves korábbi őrtorony tetejéről mutatták be ugrásaikat.
A francia viharok után a versenyzők dél, egy új helyszín felé veszik az irányt - a következő állomás július 24-én a Garda-tó, Olaszország.
Vincent Curutchet/Red Bull Cliff Diving
A 4. állomás eredményei
1 Gary Hunt GBR 401,45 pont
2 Mikhal Navratil CZE 333,45 pont
3 Alain Kohl LUX 292,20 pont
4 Szlava Poljescsuk UKR 290,70 pont
5 Szasa Kucsenko UKR 289,40 pont
6 Blake Aldridge (szabadkártyás) UK 287,70 pont
7 Artyom Szilcsenko RUS 187,40 pont
8 Kent De Mond USA 183,75 pont
9 Kris Kolanus (szabadkártyás) POL 176,90 pont
10 Cyrille Oumedjkane FRA 158,80 pont
11 Kyle Mitrione (szabadkártyás) USA 128,85 pont
12 Jorge Ferzuli MEX 114,50 pont
Gary Hunt toronymagasan vezet